密封垫的作用，是由密封材料对于接合表面的接触压力和对于紧固外力的弹性回复力所共同形成的对内部介质阻断作用而产生的。

密封垫分为非金属密封垫、非金属与金属组合密封垫和金属密封垫三大类，其材料常见的有橡胶、皮革、石棉板、软木、聚四氟乙烯、马口铁、钢、铝、铜及不锈钢等。

密封垫的选用原则：根据工作压力，工作温度，密封介质的腐蚀性及结合密封面的形式来选用。

在常温低压时，选用非金属软密封垫。
中压高温时，选用金属与非金属组合密封垫或金属密封垫。
在温度、压力有较大的波动时，选用弹性好的或自紧式密封垫。
在低温，腐蚀性介质或真空条件下，应考虑具有特殊性能的密封垫。

法兰形式不同，要求使用的垫片也不同。
光滑面法兰一般只用于低压，配软质的薄密封垫。
在高压下，如果法兰的强度足够，也可以用光滑面法兰，但应该用厚软质垫，或者用带内加强环或加强环的缠绕密封垫。

在这种场合，金属垫片也不适用，因为这时要求的压紧力过大，导致螺栓较大的变形，使法兰不易封严。

如果要用金属垫片，则应将光滑面缩小，使其与垫片的接触面积减小。这样，在螺栓张力相同的情况下，缩小后的窄光滑面的压紧应力就会增大。