老化是指塑料在加工、贮存和使用过程中，由于受内外因素的综合作用，其性能逐渐变坏，以致最后丧失使用价值的现象。

老化是一种不可逆的变化，它是材料的通病。

橡胶的臭氧老化与其他因素所产生的老化有所不同，主要有如下表现：

1、橡胶的臭氧老化是一种表面反应，未受应力的橡胶表面反应尝试为10－40个分子厚，或（10～50）×10－6次方mm厚。

2、未受拉伸的橡胶暴露在O₃环境中时，橡胶与O₃反应直到表面上的双键完全反应完后终止，在表面上形成一层类似喷霜状的灰色硬脆膜，使其失去光泽。受拉伸的橡胶在产生臭氧老化时，表面要产生臭氧龟裂，但通过研究认为，橡胶的臭氧龟裂有一临界应力存在，当橡胶的伸长或所受的应力低于临界值时，在发生臭氧老化时是不会产生龟裂的，这是橡胶的固有特性。

3、橡胶在产生臭氧龟裂时，裂纹的方向与受力的方向垂直，这是臭氧龟裂与光氧老化致龟裂的不同之处，介应当注意，在多方向受到应力的橡胶产生臭氧老化时，所产生的臭氧龟裂很有难看出方向性，与光氧老化所产生的龟裂相似。